Izby morskie działają na podstawie ustawy z dnia 1 grudnia 1961r. o izbach morskich / Dz.U. z 2009 r. Nr 69 poz. 599 - tekst jednolity /. Są one kolegialnymi organami państwowymi, wyposażonymi w niezawisłość, powołanymi do orzekania w sprawach wypadów morskich i rozpoznawania innych spraw przekazanych izbom morskim odrębnymi przepisami.